Por: Jacqueline Menchaca/blog/newsletter
Durante el final de octubre y principio de noviembre, México se viste de catrinas, de flores de cempasúchil, de ofrendas, desfiles, visitas a los panteones (1 y 2 de noviembre), etc.: se trata de la celebración de Día de Muertos.
En la mayoría de los hogares, se colocan altares para rendir homenaje a los seres queridos que han fallecido. Fotografías, veladoras, papel picado, alguna pertenencia que apreciaban, adornos alusivos, y sobre todo, su comida y bebida favorita se colocan para recordarlos.
La muerte, durante estos días, se aborda de esa manera. ¿Pero qué sucede antes de que llega ese momento, principalmente desde el punto de vista médico, odontológico, cuando se tiene una enfermedad avanzada?
La importancia en el acompañamiento del paciente terminal
La tanatología es la disciplina científica que se encarga de encontrar el sentido al proceso de la muerte y el duelo derivado tanto de la pérdida de un ser querido, como de otras pérdidas significativas1. Quien se encuentra con una enfermedad terminal, requiere de un abordaje multidisciplinario para que se le provea tranquilidad, apoyo emocional, social y principalmente se reduzca lo más posible el dolor que pueda estar padeciendo.
En ese sentido, el odontólogo debe formar parte del acompañamiento (sin pretender sustituir a un tanatólogo a psicólogo) ya que ese paciente, con una enfermedad terminal, puede sentir temor, vergüenza por el deterioro de su boca, miedo de volverse incapaz de comer, etc.
Asimismo, a esas alturas, ya no se trata de realizar procedimientos habituales como restaurar dientes, rehabilitar funciones o prevenir enfermedades a largo plazo, sino de brindar confort, proveerle una boca limpia, sin lesiones en la medida de lo posible, reducir su dolor e ir atendiendo las complicaciones orales comunes que pueden presentarse en esos pacientes por enfermedades terminales o por los tratamientos administrados.
En un artículo de Rossi SS y Slaughter YA, titulado Cambios orales en pacientes mayores2 mencionan que los odontólogos desempeñan un papel fundamental en el manejo de xerostomías, candidiasis, mucositis, caries dental, necesidades protésicas, aspectos nutricionales, pérdida del gusto, etc. En ese sentido, el odontólogo actúa como “manos sanadoras”, al garantizar bienestar bucal y mejorar la autoestima de esos pacientes.
Ofrecer confort
Entre las principales responsabilidades que un odontólogo perteneciente al equipo de cuidados paliativos tiene, se encuentran: el manejo de infecciones dolorosas, como las úlceras, la mucositis, las infecciones oportunistas, por medio de tratamientos no invasivos y objetivos que van hacia la comodidad del paciente.
Caries dental y periodontitis
Además de los padecimientos mencionados, los pacientes con enfermedades terminales presentan frecuentemente caries dental y periodontitis, principalmente aquellos que reciben radiación y la función de sus glándulas salivales se ve alterada, se reduce el pH, aumenta la viscosidad y la acción limpiante de la saliva, lo que puede promover la proliferación de bacterias.
Es importante, que el odontólogo maneje los procedimientos desde diferentes trincheras, es decir, realizar una higiene meticulosa, tratamientos restauradores, aplicación de flúor e incluso la extracción de dientes, cuando sea necesario y no comprometa la estabilidad del paciente; todo, para ofrecerle comodidad oral.
Se trata de manejos especiales que inclusive pueden disminuir la tendencia a sufrir desnutrición en el paciente, debido a molestias crónicas, prótesis mal ajustadas, etc.
Los profesionales de la odontología desempeñan un papel fundamental en la evaluación de los riesgos nutricionales, el manejo de las causas orales de disfunción, el asesoramiento dietético y la derivación a especialistas.2
En estos días en que México recuerda a quienes ya no están, quizá sea conveniente pensar en aquellos que aún se encuentran con nosotros y padecen una enfermedad avanzada. Que la atención dental no pierda su sentido cuando ya no es posible curar, sino que se convierta en una atención paliativa de calidad, para que ese paciente tenga, en la medida de lo posible, una vida digna y con bienestar… hasta el final.
1 tanatología.org.mx/qué es tanatología
2 De Rossi SS, Slaughter YA. Cambios orales en pacientes mayores. Guía clínica. Quintenssense Int.
Tripathi P, Patel S, Dutta E, Sakshi, Sunila BS, Shivakumar GC. The Dentist in Palliative Care: Addressing Oral Health for Holistic End-of-Life Support. J Pharm Bioallied Sci. 2025 Dec;17(Suppl 4):S3223-S3225. doi: 10.4103/jpbs.jpbs_1284_25. Epub 2025 Dec 17. PMID: 41522903; PMCID: PMC12788538.
