Por: Jacqueline Menchaca/blog/newsletter
¿Ustedes, como odontólogos, qué piensan?: ¿Causa el estrés enfermedad periodontal?
El estrés ya forma parte de la vida de la mayoría de las personas. Se habla incluso de estrés infantil; sí, la escuela, un nuevo hermanito, las exigencias que puede tener por parte de sus padres, los propios cambios constantes de esta etapa causan estrés en los niños.
¡Y de los adultos, ni qué decir! la ansiedad y la depresión son el pan de cada día. En el año 2021, 359 millones de personas en el mundo vivían con ansiedad (73 millones eran niños); en 2019, 280 millones de personas manifestaban síntomas de depresión (23 millones eran niños). Más 1.1 millones de personas -según la Organización Mundial de la Salud- presenta un problema de salud mental en el mundo; y la ansiedad y la depresión son los principales.1
El estrés, definidocomo un estado de tensión o preocupación mental, generado por una situación difícil, puede hacerse permanente y generar o exacerbar trastornos como la ansiedad o la depresión. Es la forma de gestionarlo de cada persona, lo que puede definirlo como positivo, ya que tener un poco ayuda a mantenernos alerta ante posibles peligros o riesgos en la vida; o patológico, cuando ya causa alteraciones tanto físicas como emocionales.
Pero, ¿qué pasa a nivel oral cuando nos estresamos y nos angustiamos?
Cuando el estrés se mantiene por largos períodos, el cuerpo activa mecanismos neuroendocrinos que modifican la respuesta inmunitaria. Se habla en diferentes artículos acerca de que, el aumento sostenido del cortisol puede alterar la respuesta del organismo hacia los microoganismos que se encuentran en el biofilm dental.
Como ya se sabe, la periodontitis es una enfermedad crónica y multifactorial, -en ocasiones subsecuente a una gingivitis persistente y sin tratamiento-. La placa dental se reconoce como el principal agente etiológico de esta.
Hábitos
Otros artículos, como la revisión de la literatura hecha por el especialista en Periodoncia y cirugía de implantes, Evangelos Papathanasiou, y los patobiólogos Theoharis Theoharides e Iro Palaskat, todos ellos de la Universidad de Tufts, sobre el estrés y la enfermedad periodontal, propusieron que el estrés puede regular la inflamación de las encías: “un fenómeno donde el organismo al querer protegerse de las bacterias de la boca, termina atacando sus propios tejidos gingivales”1
Asimismo, reconocen una causa conductual para la progresión de le enfermedad periodontal, la cual está asociada con el cambio de hábitos durante los períodos de estrés como: consumo mayor de azúcar, descuido en la higiene dental -es decir, cepillar los dientes y utilizar el hilo dental, en forma adecuada, solamente en ocasiones-, en consumo de alcohol, tabaco, etc. Una persona que vive bajo estrés puede modificar sus hábitos sin siquiera darse cuenta. Puede dejar de cepillarse con la misma frecuencia, posponer una cita de mantenimiento, fumar más, dormir menos o cambiar sus hábitos alimentarios. De esta manera, el estrés puede influir tanto desde el punto de vis ta biológico como conductual.
Cortisol
La segunda teoría que mencionan es de carácter biológico. “Cuando el organismo se encuentra bajo estrés, aumenta la producción de cortisol, una hormona que normalmente ejerce un efecto antiinflamatorio. Sin embargo, cuando el cortisol se produce localmente en los tejidos gingivales, parece estimular a los mastocitos para que liberen una mayor cantidad de proteínas, lo que incrementaría la inflamación y, en consecuencia, podría favorecer la progresión de la enfermedad periodontal.”1
Este artículo y otras investigaciones realizadas posteriormente por Papathanasiou sobre el tema, así como en inflamación, respuesta inmunitaria y modulación del huésped en periodontitis, aportan elementos, para continuar con los estudios que buscan confirmar la relación entre el estrés y la enfermedad periodontal y, entonces, como odontólogo, ofrecer no solo tratamientos para el control de la placa dental por medio de una higiene adecuada y profilaxis dental; sino también, para estudiar la posibilidad de que se integren al tratamiento el manejo del estrés. Y, en un futuro, la incorporación a pastas dentales-después de estudiarse a fondo- de algunos compuestos vegetales con propiedades antiinflamatorias como los flavonoides.
El estrés, por sí solo, no explica la enfermedad periodontal ya que esta es multifactorial, pero tampoco debe pasar inadvertido.
Como odontólogo es importante estar alerta si un paciente de pronto presenta mala higiene dental, o el tratamiento parece no funcionar, o hay una enfermedad difícil de controlar. Es importante, entonces, tratar de conocer si sucede algo caótico en su entorno que lo afecte para valorar opciones más allá del consultorio que puedan ayudar en el restablecimiento de su salud oral y reducir la posibilidad de que presente una enfermedad periodontal.
1 Organización Mundial de la Salud. Trastornos mentales. 2025 Sept.
Blanding Michael. Gum under Attack. Tufts Now.2014.
Papathanasiou, junto con Iro Palaska y Theoharis C. Theoharides, publicó en Journal of Biological Regulators & Homeostatic Agents. 2013
